O álcool é uma droga lícita consumida largamente ao redor do mundo, em diferentes níveis de consumo.
Há quem beba moderadamente, ou "socialmente", o que é considerado saudável. O que é "moderado" é a parte mais difícil de definir, já que o álcool tem um efeito diferente no corpo de cada um. O número de doses também pode variar: uma dose diária não é a mesma coisa para o corpo que sete doses tomadas de uma vez, em uma festa no final de semana.
Mesmo assim, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos define que beber moderadamente é não exceder um drinque diário para as mulheres e dois para os homens. Drinque, no caso, representa algo em torno de dois copos de cerveja, uma taça de vinho ou meia dose de destilado.
As mulheres devem beber menos porque é cientificamente comprovado que o efeito do álcool em seu organismo é maior que no organismo dos homens. Isso porque a enzima estomacal que atua sobre o álcool antes que ele atinja o sangue é quatro vezes mais ativa em homens que em mulheres.
A bebida, mesmo moderada, é proibida para mulheres grávidas, pessoas que pretendem dirigir ou fazer atividades que requerem atenção, quem está tomando remédios e alcoólatras em recuperação.
Entre o consumo moderado e o vício, existe ainda um passo, o consumo pesado (heavy drinking). Quem excede a quantidade considerada moderada, bebe diariamente mais de três drinques ou passa da conta em eventos, tomando mais de cinco drinques em pelo menos uma festa por semana está incluído nessa conta.
De acordo com a OMS, 17% da população brasileira é constituída por consumidores pesados.
