O Mercado Modelo está comemorando o seu 96º aniversário e a data será lembrada, nesta sexta-feira (dia 15), com uma missa na Igreja de Nossa Senhora da Conceição da Praia, seguida de procissão com cortejo de baianas. De acordo com a administradora daquele tradicional estabelecimento, Marlene Santiago, normalmente a festividade  acontece em 2 de fevereiro, mas em virtude de a data ter caído em pleno período carnavalesco, ela foi transferida para a próxima sexta, decisão apoiada pelos barraqueiros.

Símbolo da história e da cultura da Bahia, terceiro ponto turístico mais visitado do Brasil, o Mercado Modelo, originalmente, teve sua construção concluída em 1912. Tratava-se, na época, de um edifício retangular, envolvido por marquises, dotado de estrutura metálica, com telhas superpostas para permitir boa ventilação e iluminação natural. Logo se transformou num dos mais importantes centros de abastecimento da cidade. Comercializava uma grande variedade de produtos a grosso e a varejo e oferecia também muitos serviços, especialmente restaurantes e bares.

Incêndios

Sucessivos incêndios de pequenas e grandes proporções marcaram a história do mercado, que foi destruído em 1969, culminando com a mudança para a Praça Cayru, no antigo prédio da Alfândega. Hoje, o Mercado Modelo é um tradicional centro de comercialização do artesanato produzido na Bahia, especialmente no Recôncavo, como peças de cerâmica, madeira, renda, palha e jóias com pedras semi-preciosas, prata e ouro. O estabelecimento conta ainda com dois restaurantes: Camafeu de Oxossi e Maria de São Pedro, bastante procurados pelos turistas e visitantes que chegam a Salvador e querem conhecer a culinária baiana, além de pequenos bares na parte térrea.

Outro tipo de negócio que vem se fortalecendo é o ramo de "fundamentos do candomblé", onde podem ser encontrados amuletos, objetos de cultos, defumadores, raízes e folhas. Alguns desses elementos têm função religiosa, no candomblé, na umbanda ou simplesmente são de uso medicinal. O local é também ponto de encontro de intelectuais, atores, poetas, cantadores, além de se constituir num espaço artístico e cultural da cidade. Como não podia deixar de ser, o mercado dispõe de uma área para exibições de capoeira bastante procurada pelos turistas.

Gente da terra

Hoje, o estabelecimento conta com 263 boxes que garantem a sobrevivência de centenas de pessoas e mesmo com a Baixa Estação é um dos principais pontos de convergência das pessoas que visitam a Bahia. Durante a Alta Estação ali circulam diariamente mais de cinco mil pessoas com o predomínio de turistas. A administradora quer mudar um pouco esse perfil acrescentando gente da terra e, para tanto, está estudando uma forma de estimular as pessoas que moram em Salvador a visitar um dos mais importantes pontos turísticos do Brasil.

Ela entende que o local é freqüentado por pessoas de diversas nacionalidades que estimulam os compatriotas a visitarem e nada mais justo que os baianos e, em especial, os soteropolitanos conheçam um pouco as coisas da terra onde vivem. O primeiro passo é a realização de uma reforma que prevê a instalação de um elevador, a ampliação do estacionamento, além de serviços internos para melhorar a circulação dos visitantes.

Marilene está convencida de que tudo depende de estímulos e sensibilização e, "se houver a conjugação desses dois fatores,  os baianos se farão mais presentes ao local sem a obrigação de adquirir os produtos que são ali comercializados". Segundo ela, 90 por cento dos turistas que vêm a Salvador visitam o Mercado Modelo, não só para adquirir souvernirs, mas também conhecer um pouco do artesanato, apreciar a culinária e exibições culturais, como a capoeira.

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