O surgimento de uma nova praga no interior do Estado do Rio de Janeiro vem preocupando os agricultores: é o "Couro de Sapo" ou "Couro de Jacaré", que é causado por um microorganismo tipo Phytoplasma, e pode provocar até a perda total da produção se não for combatida. A praga atinge principalmente as plantações de aipim ou mandioca.

De acordo com o engenheiro agrônomo Luis Augusto de Aguiar, do Núcleo de Defesa Agropecuária no Rio de Janeiro da secretaria de Agricultura,Pecuária, Pesca e Abastecimento, sua presença no estado já foi constatada em lavouras em Magé, na Região Metropolitana e em Santa Cruz, na Zona Oeste do Rio de Janeiro.

"Alguns relatos fazem crer que a praga também já esteja presente em plantios em Cachoeiras de Macacu, nas Baixadas Litorâneas", ressalta. O agrônomo explica ainda que os sintomas são raízes afinadas ou engrossadas, quebradiças, enrugadas e com fendas. Luis Augusto orienta ainda, que os restos de cultura sejam destruídos e as ferramentas utilizadas na lavoura, desinfetadas.

"Os produtos doentes perdem a qualidade e não têm valor comercial, resultando em grandes prejuízos para o agricultor. Até o momento, a mandioca da variedade São Pedro é a que vem apresentando maior registro da doença. Na mandiocas de raiz amarela ainda não foi verificada a presença da Couro-de-Sapo", afirma. "Como a praga ainda é pouco estudada no Brasil, não existe legislação sanitária específica para seu controle e erradicação", conclui.

A produção de aipim está presente em todo o Estado do Rio de Janeiro, ocupando uma área em torno de 10 mil hectares. A atividade desempenha importante papel econômico e social, pois representa uma alternativa de renda especialmente para a agricultura familiar.

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