Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu um mecanismo que impede a auto-regulação normal do sistema imunológico, o que pode resultar em febre dos fenos (alergia devido à acumulação de grãos de pólen nos olhos e nariz) e outras reações alérgicas.

Os pesquisadores esperam que a descoberta, divulgada nesta sexta-feira pela revista PLoS Biology, abra caminho ao desenvolvimento de terapias que tratem as alergias através do bloqueio daquele mecanismo.

Os autores do estudo são pesquisadores do Imperial College de Londres, do Instituto Suíço de Investigação sobre Alergia e Asma e de outras instituições internacionais, segundo o site de notícias de ciência Alpha-Galileo.

A pesquisa mostrou que um gene conhecido por GATA-3 pode bloquear o desenvolvimento de células T reguladoras no sistema imunológico ao isolar outro gene. Este, o FOXP3, é fundamental para as células T reguladoras, já que, se for bloqueado, deixam de ser produzidas aquelas células.

Sendo capazes de desenvolver terapias que impeçam o bloqueio do FOXP3, os cientistas esperam conseguir que as células T reguladoras voltem a trabalhar normalmente.

As células T reguladoras têm uma importância vital para evitar reações alérgicas em pessoas saudáveis, por manterem as outras células sob controle, por suprimirem células pró-alérgicas conhecidas por células Th2 e por impedirem o sistema imunológico de atacar o corpo sem razão para isso.

Em pessoas com alergias, alguns tipos de células do sistema imunológico, principalmente as Th2, podem identificar por engano determinado alérgico, como o pólen. Neste caso, sempre que a pessoa volta a encontrar aquele alérgico, essas células promovem a produção de anticorpos para o atacar, provocando uma reação alérgica.

"A descoberta vai ajudar-nos a compreender como é que as pessoas saudáveis são capazes de tolerar alérgicos e o que precisamos fazer para reinduzir tolerância no sistema imunológico de pacientes com alergias", afirmou Carsten Schmidt, principal autor do estudo e pesquisador do National Heart and Lung Institute do Imperial College.

Os cientistas chegaram às suas conclusões depois de analisarem genes relacionados com as células T reguladoras e a forma como eles interagem, e confirmaram-nas com modelos de ratos, mostrando que os geneticamente alterados para exprimirem o gene GATA-3 em todas as células T revelaram enormes defeitos na produção de células T reguladoras.